要说这沈家老爷子，在做生意上那是非常成功的，沈家的高粱酒举国闻名。可他却有一个要不得的毛病——异常好色。沈府之内除了他的正妻之外，还有十几个如花美眷充当侍妾。这些妻妾们，给他生下了十几个儿子和二十多个女儿。十几个儿子当中，有几个早夭了，剩下九个倒是茁壮成长，但是其中最小的那一个，却是一个没名没分的丫鬟所出。

俗话说龙生九子，各有不同。连传说中的神龙生出来的儿子都如此，沈万三沈大老爷的儿子，自然也好不到哪里去。他的九个儿子，不是贪财就是好色，要么就是嗜赌如命，反正就没有一个正经货色。唯独第九个儿子算是个正经人，可他偏偏又是庶出，这让封建等级观念极重的沈老爷子大为不爽，因此对这个原本最靠谱的儿子，他也一向有些冷淡……

如今他两腿一蹬，眼看着只有出的气没有入的气儿。他这些儿子们可就有些不安分了，虽说他这些儿子们大多不务正业，可都不傻呀。沈家那庞大的家产该怎么分，他们可都眼巴巴的望着呢……

沈老爷的正房夫人为沈老爷子生下了两个儿子和三个女儿。三个女儿就不用说了，早已经嫁为人妇。两个嫡子沈大和沈三，自从沈大老爷倒下之后，便上蹿下跳蹦跶得厉害。他们俩是嫡子，若是老爷子两腿一蹬见了阎王，沈家家主之位就只会着落在他俩身上。所以，在这个敏感时刻，沈大和沈三兄弟俩开始各自拉帮结派，许以好处，希望那些偏房兄弟能支持自己……

有意思的是，沈家九个儿子，除了庶出的老九沈慎卿之外。剩下的八个刚好分成两派，三个支持沈大，三个支持沈三，搞了个势均力敌。剩下的老九沈慎卿不偏不倚，每日里依然安安静静的和老仆柴叔一起，呆在他娘生前呆的那个小院子里闭门不出，不和任何人往来……

这让沈大和沈三俩人极为纠结，这沈慎卿虽然是庶子，可他终究是自家老头子的儿子，身上流的也终究是沈家的血脉。此时双方势均力敌，谁要是能将老九纳入自己的阵营，谁就能压过对方一头，最有可能成为沈家的下任家主。可是老九整日里闭门不出，从不主动向他们靠拢示好，让他们颇有些无从下手的感觉。可若是要他们主动登门，却又觉得有些屈尊降贵，拉不下那可笑的面子……

沈慎卿居住的小院子，处在沈府最偏僻的一个角落。没有如云的丫鬟仆役，也没有金碧辉煌的高大建筑。这栋小院子，是沈慎卿的娘亲，在被喝醉酒的沈老爷强行占有，怀上了沈慎卿之后，沈老爷吩咐拨出来的一个小院子，让沈慎卿的娘亲在这里居住待产。

沈慎卿的娘亲在生下沈慎卿之后，由于产后感染，却没有得到及时的医治和照料，在沈慎卿七八个月大的时候便撒手人寰了。好在沈老爷的第十个姨太太，在升任妾室之前，和沈慎卿的娘亲是同一个院子里的丫鬟，相互之间感情颇为深厚。所以，在沈慎卿的娘亲过世之后，这位十姨娘便承担起了照料沈慎卿的责任。

一晃便是十几年，沈慎卿已经年过十五。豪门深似海，在这样的环境当中长大，沈慎卿的心智已经早早的成熟了。这时候，面对在旁边一直不停劝告着自己的老仆柴叔，沈慎卿的脸色却如同无波的古井，丝毫没有变化：

“九少爷，如今老爷病危，大少爷和三少爷争夺家主之位，势均力敌。这个时候，九少爷的选择便极为重要，可您到如今都不曾出面表个态，这样下去，一旦家主之事尘埃落定，九少爷您在府中，恐怕连立足之地都没有了，您还是快些拿个主意吧……”

“柴叔，老爷子不是还没咽气么？您这么着急做甚？”沈慎卿的语气当中，对那位即将病逝的老爹，似乎没有丝毫感情。这也难怪，从小到大，沈老爷对他的关照就屈指可数，沈慎卿甚至还记得，上一次见到自己这位父亲，还是在两年前的年夜饭上面。而且自己这位亲生父亲，当时连一句话都不曾对自己说过……

“九少爷，老奴说句犯忌讳的话。恐怕一旦等到老爷子咽了气，这事就已经定下来了，老奴是为九少爷您着急啊……”柴叔脸上的焦急神情不是作伪，朝夕相处这么多年，对于这个苦命的九少爷，柴叔的确是把他当成了自己的子侄般看待的……

瞧着柴叔焦急的神色，沈慎卿微微有些感动，当下脸上挂起一丝笑意，缓缓说道：

“柴叔，越是在这种时刻，咱们便越是要沉住气。现在阖府上下都在瞧着咱们的动静，我的一言一行，这些人都会揣测半天。我并不是不想表态，我只是想趁这个难得的机会，让阖府上下的人看看，我沈慎卿虽是庶子，可在这种时候却起着举足轻重的作用，让阖府上下都知道，他们平日里对我的轻慢，是要付出代价的……”

柴叔闻言苦笑一声，这个九少爷，心机是有心机，可终究还是孩子气了一些啊。这种事情，过了这个村，可就没这个店了。此时不选择一个靠山，一旦尘埃落定，到时候恐怕连现在的地位都保不住。可是瞧着眼前的九少爷那副坚定不移的表情，柴叔知道此时再劝也没用，只好暗自叹息一声，祈祷着老爷还能再挺一段时间……

他不知道