宽约9米，墙高约13米。开四门。

东门康海门，寓意面向东方宽阔的大海。

南门安江门，寓意安定南面的长江。

西门通泗门，表明（因京杭运河）可通达山东济宁泗河。

北门迎恩门，表示承接北方宋陵祖宗之恩泽。

其东门为拱券形，出门直走约156米是东关古渡码头。

东门城楼为抬梁式大木构架，内有6条大梁、12根金柱1，形成5个开间。前后两面各有6根檐柱，重檐九脊歇山顶。八个檐角飞翘，宛如大鹏展翅。

大城竣工后，“壮丽压长淮，形胜绝东南”。

出四门乘船，北上可依次到达高邮、宝应、淮安、泗阳、宿迁、邳州、徐州等运河沿线城镇。

扬州城连通南面长江的大运河约15公里，南下过江可达镇江、丹阳、常州、无锡、苏州、吴江、嘉兴、杭州。

宋高宗（赵构）建炎三年（1129年），赵构南渡后，江都县析出广陵县，扬州增辖广陵、泰兴2县。

元世祖（忽必烈）至元十三年（1276年），设置扬州大都督府。次年，改为扬州路，设置总管府。辖真州（今江苏仪征市）、泰州、通州（今江苏南通市通州区）、滁州、崇明州（今上海市崇明县）5州，并直辖江都、泰兴2县。

当时，元军攻占南宋都城临安（今杭州），忽必烈将南宋的大半江山纳入掌中，于是在南宋精华地区设立江淮等路行中书省（简称江淮行省），统辖两淮(淮南东路，淮南西路)、两浙(两浙东路，两浙西路)，治所设于扬州，故江淮行省又称扬州行省。后来的元廷撤销江淮行省，分设河南江北行省和江浙行省。

吴王军兵临扬州时，扬州的守军是义兵（民兵）青军，为首的元帅叫张明鉴。

1355年（元至正十五年）时，张明鉴在淮西含山县聚众起事，以青布为军旗，头裹青巾，故名青军。百姓称之“一片瓦”。

张明鉴生性残暴。其乡党大将张监骁勇，善用长枪，枪长一丈二（约38米）。士兵纷纷效仿，使用长枪，因而号为“长枪军”。这支队伍说是起义造反，实为土匪强盗。在张明鉴、张监的带领下，专做攻城抢劫掠夺之事，不分官民。

含山与其正东的和州只有24公里，由于当时是朱元璋在镇守，张明鉴不敢冒犯。他们掠夺了含山县后就弃之不要，接着进犯北面偏东42公里的全椒县，攻占劫掠之后又转向东北方直线距离60公里的六合县。吃完六合县也抛弃不管，跟着进犯抢劫其东北直线距离36公里的天长县。吃光了天长县，张明鉴看上了西南方约51公里远的扬州城，于是进军扬州。

当时，元廷镇南王（螭钮金印藩王）孛罗不花（有写“博啰布哈”）镇守扬州。张明鉴不是孛罗不花的对手，攻打扬州不克。镇南王借机招降这支青军，想借其对付其他起义军。不料，引狼入室。张明鉴没有政治目的，“有奶就是娘”，顺水推舟答应了。接着，镇南王孛罗不花封张明鉴为濠州、泗州义兵（民兵）元帅，驻扎扬州，分屯守御。

1356年三月，扬州发生饥荒。

张明鉴又不安分，别有用心地对镇南王说：“朝廷远隔千里，以后事势不可知。今城中粮乏，众人无所托命，殿下是世祖之孙，当坐大位，为我辈之主。当今宜出兵南攻，以通粮道，解救饥窘。不然，人心必变，祸将不测。”

镇南王孛罗不花仰天流泪，悲哀地反驳道：“你不知大义。如听你言，我有何面目见世祖于宗庙？”

说完令张明鉴退下。张明鉴等人不从，鼓噪而起，把孛罗不花及所部赶出了扬州。后来，孛罗不花到了淮安。不久，淮安城被赵均用的红军攻破，镇南王孛罗不花被杀死。

张明鉴独占扬州城后，却不敢南下渡江攻打吴王的镇江，又未北上攻城就食。第二年，扬州城内的粮食越来越少，于是将领们不再发粮给士兵，并放话：你们去杀人吃。

两万青衣兵转眼成了饿狼，开始到街上抓人回营宰杀、烹煮，先是抓儿童和女子，因为他们肉嫩。消息传开，万人空巷，家家闭户。饥肠辘辘的青衣兵就挨家挨户破门抓人。转眼之间，扬州城变为食人城。最后，剩余的粮食吃完，张明鉴及其将领也纷纷抓人烹肉来吃。

吴王将领缪大亨听说这个消息后，告诉了朱元璋，建议攻打扬州。当缪大亨攻打扬州几日后，张明鉴深感力不能支，继续抵挡必将全军覆没，于是率部出城投降。缪大亨清点人马，还有一万多人。但是进城一查看，24万户的扬州城已是一座死城，没有看见一个居民。

战报送到应天府（今南京），朱元璋通知缪大亨把青军将校的妻子儿女送到金陵城，发粮救济。主要目的是作为人质，以便控制这些敢吃人的大小降将，以防不测。

随后，吴王把扬州路改为淮海府，任命李德成为知府。并设置淮海翼元帅府，调院判耿再成、元帅张德林镇守。

李知府上任后，按照户籍走遍全城，最后在接近东南角的何园（今犹在）