当阿曼朝后到退的时候，由于心情紧张，不慎脚下一滑，身子朝一边歪倒，身后的小新疆见之急忙抢前去扶住。

而恰在这时，位于他们前面的那棵雪松上，忽得发出嘭的一声爆响，一大团雪球从树上滚了下来，坠落之际冰雪四散飞溅，与此同时，那黑呼呼的东西蹿下树来，向着黑暗中奔逃而去。

这突如其来的动静，使得两人相互紧抓住对方的手，惊奇地看着仍摇颤不止的雪松。“是只雪鼠。”小新疆托库那叶尔良久才道。

阿曼将已经雪止松静的树身上收回目光，这才觉着手还被小新疆紧紧抓着呢，于是一阵耳热，赶紧地抽回手：“天哪，雪鼠有那么大吗？”慌乱的神情带着满脸的置疑，在她的认知里，旦凡鼠类都是很小的动物，如何能带动一棵松树摇晃不止？

“这你可就不知道了，雪鼠不属于鼠类，虽然长得象鼠，但身体很大，叫声象虎一样，狡猾得跟狼似的，所以又叫它地狼，刚才，准是这家伙扒在树上，听到下面我俩的声音，以为是要袭击它呢，所以被吓跑了。”小新疆解释说，见阿曼抽回手，也就自自然然地放开，没一点的不好意思，心的话：英雄救美，咱光行的正。

“原来是这样啊，难怪跟只小熊似的，真吓住我了。”阿曼松了口气，却是心有余悸：“咱们还是走吧。”她那意思，要是真遇着熊，可就麻烦了。

“好吧，只可惜没带猎枪出来，不然，把那只雪鼠打了，带回去烤着吃，保准你美得满嘴流油。”小新疆匝吧了两下嘴，好象已经尝到了雪鼠的野味。

“是吗？这么好吃呀，赶明”

“骗你干吗？。。”两人你一言我一语，身影逐渐消失在茫茫地黑夜之中。

只因他二人返回时，不是按照原路而归，则是从另一个方向绕道而行，因此，当肖玉和卡秋莎来找他俩时，自是没能与其在路上碰面。

当然，在肖玉回到宿营地，要叫人去寻找他俩时，他俩已然在那了。“你们去哪儿了？害得人担心一场，万一出事怎么办？”肖玉一见他俩，对着托库那叶尔劈头盖脸地一顿嗑，主要是因为他带着个女孩子，忒不懂事哩。

“我”小新疆自知理亏，抓着后脑勺做低头认罪状。

“是啊，这黑灯瞎火地在雪山上乱跑，多危险啊，这上面到处是看不见的万仗深渊呐。”白当家的也在一旁批评道：“对了，肖兄弟，怎么没看见卡秋莎上尉跟你一道回来？”

“她去别地找去了。”肖玉回答：“不过别担心，她会安然返回的。”这一点，他替女上尉自信。因为有一次闲聊时，卡秋莎告诉过他，自己曾在冰天雪地的山里，经行过两年严格的封闭式军事训练，所以，对于雪地中出现的各种状况会应付自如，也极为熟悉雪上地形的变化，哪里能走或不能走。为此，他对这位美国女上尉更是另眼相看了。

果然，没过多久，便见一个黑影朝着宿营地，由远及近地而来。“是卡秋莎上尉回来了。”方东明首先道：“珍妮小姐。”并扬起手臂朝她摇摆，欢快地喊了起来。

“阿曼他们回来了吗？”人未到，声音先传了过来。

“回来了，他们走的是另一条道，所以我们没能碰见。”肖玉也高声回答。

“珍妮小姐。”阿曼也弱弱地叫了一声，这时女上尉已然止住滑动的脚步，溜到了他们跟前。

“啊，你们平安回来了。”卡秋莎高兴地走过来，与阿曼相抱，她的态度正好与众人刚才的担心相反，这使看在眼里的肖玉不禁为之慨叹，这东洋人的心就是放得开呀。

这一场虚惊算是过去了不提，但当人们裹着棉被或羊皮袄，冻缩在帐蓬里挨了一夜，清晨第一个爬起来查岗的肖玉和方东明两人，发现轮流守夜的驮工中，有两个尽永远地长眠不醒。

“已经完全没有呼吸了。”肖玉难过地自责：“快，叫醒大家，不要再睡了。”说着，奔向其它的帐蓬去喊人，他感到自己太大意了，居然没有想到这一点。

“报告肖领队，一共有18个驮工。”小新疆统计后，前来向肖玉汇报：“再也醒不来了。”喉头哽了一下才把下面的话说完。

“知道了。”肖玉点头，为自己的失误而羞愧地低下头。

“我也有责任。”方东明也难过地道。

“这不能怪大家，在雪地里走累的人，一旦躺倒，身体差的抗不住，就再也醒不来，很正常，驮队已经打理好了，两位领队，我们还是赶快上路吧，活动起来就有精神气了。”白当家的一旁宽慰着众人，其实，他的心里和大家一样难受。

“把他们18个人都一起埋在驿路边上吧。”肖玉沉重地说道。

悲痛，让工员们一时难以处制，甚至不少人痛哭流涕，当把这18个牺牲的工员掩埋好，驮队要继续开拔时，肖玉又转身返回去，与跟过来的方东明等人一起，找了一些石块立于隆起的坟前。

“做这个标记，以后路过的人也许可以祭奠一下他们的亡灵。”肖玉低声向坟里的难友作最后的道别。

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