直到莲竹的嘴角露出一丝血迹，南钰溪淡淡地呵斥住莲竹的行为。

“还不算太笨，罢了，念在你伺候我多年的情分上，下不为例。”

南钰溪俯身牵起了莲竹颤抖的双手，随后伸手将插在发髻的流苏步摇摘出，握着步摇对莲竹比划了几下，才细条慢理地插进她的发间。

莲竹浑身止不住地颤抖，这是南钰溪待人惯用的手段，打个巴掌赏颗枣，原以为南钰溪会因为阮净远苏醒而高兴，结果倒是……

说来说去，怪她自己会错了南钰溪的心思，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。

南钰溪的手顺着脸颊滑至莲竹的嘴角，耐心地用指腹擦去流出的血迹，语气柔和道：

“记住了，我南钰溪才是你的主子，你是我南家的下人。”

莲竹惊恐地朝南钰溪点点头。

“去趟风月阁通知秋辞梦，辰时我在庆春楼与她有要事商议，过时不候。”

莲竹朝南钰溪磕了个头，马不停蹄地赶去风月阁，身影一溜烟儿地消失了。

南钰溪背着手，抬头瞧了眼冬日清晨的暖阳，若有所思地踱步走出院子。

既然阮净远醒了，该去和他谈谈了，他以往究竟做了什么罪恶滔天的事，南钰溪管不着，也不想管。

阮净远千错万错就不该牵扯到南家，触及她的底线，哪怕是爹不除了他，南钰溪也绝不会对他心慈手软。

风雨阁，西苑。

宣三娘昨夜见了札香寒后，竟是染了风寒，卧病在床，闭门不见人，管理权自然而然地落在了札香寒手中。

听闻小厮说莲竹姑娘在门外求见，札香寒连忙将人请进了西苑。

“莲竹姑娘，阮夫人就交代你这些话？”

札香寒沉不住气，无视了秋辞梦警告的眼神，率先向莲竹追问。

“札姑娘，请注意您的措辞，不是阮夫人，是南太傅府中唯一的嫡女，南小姐。”

莲竹对秋辞梦微微一笑，欠身行了一个礼，“小姐吩咐我的话，我已经带到，秋姑娘，我这就走了。”

“有劳莲姑娘。”

秋辞梦起身送莲竹至西苑门前，默不作声地从衣袖中拿出一锭银子塞到莲竹的手里。

莲竹掂了掂银子，估摸着重量，与往常触碰的银子无二异后，眉梢带喜地朝秋辞梦透露道：

“秋姑娘着实客气了，小姐昨夜前去刑部大牢见了江大人，回来后对阮侍郎的态度——”

莲竹朝秋辞梦使了个眼色，未尽的话语便全在她耐人寻味的表情中，一切都不言表。

秋辞梦对莲竹道谢几句，目送她离去的背影，不知何时札香寒走到了秋辞梦的身旁。

“你刚是何意？你明知南钰溪不会帮你，还制止我追问莲竹。”

札香寒想不明白，莲竹是南钰溪的贴身丫鬟，跟了南钰溪十多年，阮净远入赘太傅府后，因为南钰溪的缘故，莲竹在侍郎府中有不小的地位。

南钰溪定是要护着阮净远，他们已拜堂成亲，即为夫妻，两人一体，利益纠缠。

往大了说，阮净远在朝堂上当众检举戳穿江风落女子身份，南钰溪能约见秋辞梦已经令札香寒觉得不可思议。

“你昨夜求了三娘许久，还是没得到韶惜的消息。”

秋辞梦回避了札香寒的疑问，话锋一转，将讨论的话题扯到札香寒最关系的事情上。

“你今日且跟我去会会南钰溪，躲在屏风后面，无论听见什么，千万莫出声。”

纸包不住火，宣三娘那般通晓人情世故的人，怎能不知这个理呢？

札香寒迟疑半晌，最终答应了秋辞梦的要求，与秋辞梦一同坐上马车，前往庆春楼。

马车穿过空旷的官道，专挑偏僻的小路，绕道去庆春楼，庆春楼乃是京城最大的酒楼，御笔提匾“天下第一楼”。

京城的达官贵人们最喜白日在庆春楼饮酒作乐，夜间至风月阁寻花问柳，日子过得好不快活。

秋辞梦拂开马车的车帘，看见熟悉的景象，鼻头一酸，忍不住落下两行清泪。

曾几何时，江风落高中探花那日，骑马游街，身着正红色官袍，眉梢眼角尽是藏不住文人傲气。

围观的百姓，未出阁的年轻女子纷纷朝她丢自己贴身的香囊、手帕；国子监的太学生们则是尾随江风落一路，望能沾沾探花郎的喜气。

正所谓春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

韶惜抓着她的手，软磨硬泡地带她来瞧了瞧江风落这位探花郎的风采。

在本朝有种说法，叫作“状元是天上文曲星下凡，而探花是天子御前驸马。”

考取进士第一名叫做新科状元，第二名叫做榜眼，第三名叫做探花，合称三鼎甲。

而往往探花郎的官运要比新科状元的官运好上许多，官场间有个不成文的规定，探花郎的容貌必须是其中最亮眼、最能代表朝廷形象的一位。

试想，一位学识略微输状元和榜眼