刘健稀疏的眉毛都拧成了两个疙瘩：“可这些都是国公、侯爵，要想一一论处，必须要板上钉钉的罪状。这要查探，不得不大费周折。”

杨廷和提起紫砂小壶，悠悠道：“心腹之患，病在肺腑，以药外敷，难以拔除。只有从里头治疗，才能剜去腐肉，重获新生。”

谢迁指着他笑道：“介夫，果然高见。”

杨廷和谦和一笑：“微末小道而已，怎及谢公口若悬河。”

几人相视而笑。没过几日，京中就传出流言。郭聪犯事，他家的爵位就归了另一房。那保国公，西宁侯等人出事，他们家的爵位是不是也要换人坐呢？这样大的诱惑摆在眼前，谁能不动心。更何况，世家大族，因妻妾嫡庶之争，本就内斗频繁，如今只是给了他们一个更好发挥的舞台罢了。

还不到半个月，阳武侯薛伦的庶弟就去都察院举报他了。有了里头的人引路，三法司查案当然会轻松许多。

与此同时，江西一带出现了以这桩大案为原型的昆曲，迅速火遍了大江南北。唱词哀切动人，听者无不潸然泪下，切齿痛恨。

这是唐伯虎自回乡后，呕心沥血的成果。只是，他的才学虽好，却也无法让一个涉及朝纲的戏本在各州县都畅通无阻。其中既有宁王的推动，又有朱厚照的默许。

唐先生为了自己的学生，到底还是一头扎进了名利场中，投入了宁王的麾下。是对是错，前路如何，他早已顾不得了。

他对沈九娘道：“覆巢之下，安有完卵。如若连阿越的死后声名都保不住，恶人清算，难保不会寻到我们。我们总不能躲躲藏藏一辈子，月眉到底还要嫁人。”

沈九娘太了解他了，她只是垂眸一笑：“何苦说这些，我何须你劝，我难道就是个不通事理之人。难道没有好处，这事儿你就不做了吗？”

唐伯虎一时语塞：“九娘……”

九娘轻抚他的面庞：“你要明白，无论你要做什么，我都会支持你的。我愿意成全你的情义。”

唐伯虎不由滚下泪来：“有如此贤妻，是唐寅宿世修来的福分。”

九娘笑道：“能得你这样一位良人，何尝不是上苍对我的恩赐？”

唐伯虎再作戏本，就是为了披露真相，激起民愤，形成对朝廷的压力。而宁王愿意助他一臂之力，则是出于自己不可告人的目的。毕竟，百姓对朝廷的失望越大，他达成自己心愿的可能性就越高。

草野之中汹涌的民意，庙堂之上汇聚的正气，正逐渐拧成了一股绳。但还缺少一个契机，缺少一个彻底将对方打垮的契机。

刘宅中，刘瑾又穿起了自己往日光灿灿的纻丝衣裳，却觉衣带骤宽。他望着镜中的自己，觉得既熟悉又陌生。他摸了摸自己花白的头发，一时感慨万千。

孩提时被干爹使唤打骂，青年时像一只哈巴狗，见人就摇尾巴。他求爷爷告奶奶进了钟鼓司，还没干出点成绩，就被马文升弹劾，贬去了皇陵中。彼时，他已过而立之年，眼看一辈子就完了。身边所有人都放弃了，就只有他不认命。他一定要回到紫禁城，他哪怕死也要在紫禁城。

他白天倒卖皇陵中的树木，晚上挑灯苦读，弄来的钱他一个子都不乱花，全部存起来。他就这么存啊存啊，终于存够了。他就拿这钱，去贿赂大太监李广，一举来到了东宫。

他本以为此后就是康庄大道，没想到，碰上了李越。李越是厉害，他即便失势，也能将他生生拽出了皇城。可他却比李越心狠，比他更坚韧，所以李越死了，而他又踏着李越的尸骨爬了回来。他会爬得越来越高，越来越受人尊崇。

虽然仇敌也会越来越多，不过没关系，他总会爬回来的，他一定能爬回来。接下来，就是他表演的时候了。他拿起了刀，对着自己的胳膊狠狠一划，一时之间血流如注。刘公公疼得冷汗直流，喃喃道：“舍不得孩子，套不着狼啊。”

死上头来谁肯替

这京中，当有大风云了啊。

又是一次例朝。五更鼓响彻四九城， 各色官轿一个接一个地穿梭在大街小巷之中。厚重的朱漆金钉大门被缓缓打开，文武大臣自东侧门鱼贯而入，在鸿胪寺官员的指引下， 轻车熟路地侍立在殿中。往日在天子升座之前， 大臣们总会交头接耳一番，可今日， 许多人却只是四处打量，明明有满肚子的话要交流，却既不敢道明，又不知从何说起。怎么就能闹成了这个样子，怎么就能卷入了这么多人来呢？该不会， 真的都要全部杀光，换人吧……

一些人面面相觑， 不知不觉间，手心就生出了薄汗。而当事人诸如保国公、西宁侯等人，早已是汗流浃背，如不是心中还抱有希望，早就一头栽倒了下去。就在他们心中打鼓之时，殿外传来了响亮的鞭响。百官闻声一肃，齐刷刷地掀袍跪下， 山呼万岁。朱厚照就踏着这万岁之声，头戴冠冕， 身着日月星辰等纹饰的章服，坐到了御座之上。而他落座之后的第一道旨意，就是传刘瑾和曹闵。

传旨太监的声音响亮悠扬， “传刘瑾、曹闵上殿。”的几个字生