“什么？不到半日功夫，就折损了千余官兵！”朱大典简直不敢相信自己的耳朵。

“就是一千头猪，贼人抓也抓不完啊！”

“军门，恕末将无能！”牟文绶闻言不由痛哭流涕道。

“此次官兵奇袭孟县，本是一条妙计。”

“只是没想到末将刚刚赶到蟒河，就遭到贼人伏兵万余人。”

“兄弟们苦战良久，寡不敌众，又遭遇火攻，死伤枕藉，还请军门早作打算，以免为贼所趁。”

“什么？”朱大典及其麾下杨御潘、李重镇及张士仪等闻言不由大吃一惊。

牟文绶的水平大家都是知道的，他本是施州卫军户，因军功先后升任千总、守备、都司、游击、参将及副总兵之职。

先后参与平定安奢之乱、登莱之乱及收复凤阳之战，称得上是军功赫赫，绝非浪得虚名之辈。

既然他都说“贼人拥兵万人”，那依照“激战不到半日功夫”就伤亡千余人的战况来说，恐怕自己等人真的撞到贼人主力了。

怎么办？

可怜这些人哪里，原来是副总兵牟文绶疏忽大意，以致被“贼”所趁，直到现在双方犹在蟒河对岸激战未休。

“要不，咱们原路退回去？”朱大典沉吟了片刻，不由试探道。

“军门，此事万万不可！”朱大典话音刚落，参将张士仪连忙劝阻道。

“如今督师将麾下主力尽数托付给军门，若是无功而返，岂不是遭朝廷斥责？”

什么“遭朝廷斥责”？其实就是要被朝廷治罪的委婉说辞。

朱大典对此心知肚明，一时间也有些举棋不定。

“军门，我倒有个不是办法的办法！”牟文绶见状，不由连忙献计道。

“贼人主力要么驻守怀庆府城，要么刚刚渡过黄河。”

“既然如今我在孟县遭遇贼人主力，那军门何不挥师北上和督师合兵一处攻取府城？”

“若是府城已下，一则恢复宗藩，功劳不小；二则以此为根据，进可攻退可守，河内乃安。”

朱大典闻言一愣，不由惊喜道：“嘿，还真是这么个道理！”

“那咱们就连夜北上，不取怀庆府，誓不退师！”

可怜平东将军洪承畴自度万无一失，却不想战场势态瞬息万变。

只因牟文绶、朱大典两人一念之差，原本他以孟县、怀庆府城和温县互为犄角形成的包围网，居然出现了巨大的漏洞。

而就在朱大典擅自改动作战计划，引兵北上的同时，怀庆府府城之中，一场阴谋亦在酝酿之中。

在怀庆府府城内一处别院之中，正有十余人跪了一片。

其中一个一脸凶悍的壮汉，上前施了一礼道：“世子恩养我等数载，仗义死节就在今日。”

“好，我听闻兵部尚书兼右督师杨嗣昌正领大军驻扎在城外三十里清化镇，还请壮士满饮此酒，引来大军，里应外合以破贼兵！”那世子不由大喜，连忙亲自斟了一碗好酒奉上。

你道这世子何人？

原来他不是别人，正是郑王朱载壐的世子朱翊钟。

那郑王朱载壐素来昏聩，不理政事，郑王府藩府大小事务皆把持在世子朱翊钟之手。

这朱翊钟为人生性贪婪狡诈，又目无法纪。

他平日里不仅视人命如草芥，肆意攫取百姓的田产财物，而且还私自设立军队，打造兵器，招募爪牙，意图谋反。

朱翊钟这些年恩养的食客之中有十四人最得其欢心，个个都专横跋扈，无恶不作，时人称之为“四凶十恶”。

当初由于史文焕子应聘、应选二人协助，怀庆府府城陷落太快。

这朱翊钟来不及逃出，这才躲在别院召集了百爪牙，暂且蛰伏。

只是刚巧这两日城内人心惶惶，听闻朝廷派遣兵部尚书兼右督师杨嗣昌率领十万大军“剿匪”，这朱翊钟又动了心思。

“臣定不辱使命！”那面相凶悍之人，闻言连忙接过了美酒，一饮而尽，然后把酒碗摔了个粉碎。

逛街偶遇

“先生，起的这么早？”第二天天还没亮，赵鱼头刚从房间里走出来，门口正在打哈欠的守卫连忙躬身问候道。

“岁数大了，睡不着了！”赵鱼头毫无架子地笑道。

“你们是不是快换班了？一会儿给他们说一声，就说我去西市买菜去了！”

“哎，可别！”那守卫闻言吓了一跳，连忙阻拦道，“您稍等，我喊几个人跟着您。”

“这府城义军新占，人心不稳，您若是有个万一，我家总兵还不扒了我的皮？”

“成，那你替我找几个人吧！”赵鱼头也不以为意，闻言便笑着应了。

不多时，那守卫果然挑选了五个机灵健壮之人过来，赵鱼头便领了施施然往西市去了。

今天天气挺好，由于义军军纪整肃，城内早一片盎然。

赵鱼头走到了西市，只见人来人往、热