秦明淳一默。

秦流西瞥过去，挑眉道：“怎么，被欺负了？”

“也不算是，我还好，我脸皮厚呢，年纪又小，人家的闲话当没听见，装傻。”秦明淳立即道：“倒是四哥哥，经不起激，跟人家干架，被先生罚了。”

“激什么了？”

“有人不知如何知道我们的身份了，说我们臭狗屎运，父兄在西北吃土，我们就在学馆读书，说我们心坏，就该跟着去吃土，而非在这享受。”秦明淳耸了耸鼻子，道：“要我说，他们才坏呢，这是故意刺激我们，才说那样的话。跟着去吃土，哪是我们要跟就能跟的，他们这是站着说话不腰疼。”

秦流西乐不可支：“然后呢？”

“然后我四哥哥经不住激，跟那人打起来了，被先生罚抄字一百篇呢。”秦明淳咋舌又后怕，道：“幸好我没跟着一起，不然我也得跟着被罚。”

秦流西眯着眼，问：“任由你四哥哥干架不帮忙，你觉得还对了？”

秦明淳后背一寒。

他吞了吞口水，道：“我干不过，我要是冲上去了，岂不是只会被挨揍的份？我就苟着，然后找了个机会暗算。”

“暗算？”

秦明淳道：“我趁那人上茅厕，抓了一只蛤蟆扔进去，把他吓得掉茅坑了！你放心，我做之前，都是早早就算好了逃跑的路线，还找了个同窗做我的证人，他怀疑不上我。”

一个恶作剧，无伤大雅。

秦流西点点头，道：“不错，有勇有谋，而非莽撞。面对这样明显是激将法的话，你不上当，也是对的，他说得再难听，都抵不过你们交出好的成绩扬眉吐气。”

秦明淳歪着头，道：“可四哥哥事后骂我没血性，是软蛋。”

“他有血性，除了跟人干了一架，受了罚，又得到什么好处了？”秦流西淡淡地瞥向窗外，道：“他什么都没得着，只得了先生的罚，兴许还有先生的不喜，而受罚抄书更是要费时间费精神，有这时间，多读两本书，多和先生交流不好？”

“他是血性所然才经不起激，还是自己受不了这讽刺，还不好说呢。没有实力，讲什么血性？你们在学馆还不是正经学生，经了这一事，在先生和山长那落了个经不起事沉不住气的印象，于你们一点好处都没有。要完成受罚，还费时，到时候月考，考不过，那就只能收拾包袱滚蛋，正好上了人家的当。”

“穷则独善其身，达则兼济天下。你们还都只是弱鸡一只，家败处于弱势，入学堂还只是旁听生，什么都不是，弱成这样还讲什么血性，经不住人家一激，将来还能成就什么？”秦流西声音凌厉：“我是你们，就谨小慎微地苟着，先在学馆站稳脚跟，再慢慢壮大自身，将来，是虫是龙，自有分辨。记住了，你们只有强大了，才能振兴家族，但像你们这样的弱鸡却偏去讲什么血性，证明自己傲骨不折，那就是愚蠢。”

秦明淳心中颤颤，低头领教。

“你做得可以，明着我们干不过人，那就暗着来。”秦流西赞赏地看着他，道：“规划好逃跑路线，懂得找人当自己的证人，让人抓不到把柄，就算你赢了，那人嘴脏又臭，掉茅坑灌粪，大善。小五，虽说你四哥坏在冲动，可你们是兄弟，是一家的，一荣俱荣，一损俱损，对外就得拧成一股绳，这是对的，就是要讲究法子。”

秦明淳挠头不好意思地笑：“我没想那么多，就是觉得，不能让他好过了。”

秦流西看一眼窗外，忽略那踩在雪上咯吱脚步声，然后开始考秦明淳这些时日的学问。

一考，又是一言难尽。

“山长说我算学很有天分的。”秦明淳又开始忐忑。

秦流西欲言又止，叹道：“行了，尽你最大的能力去学，学到啥是啥，去吧。”

“哦。”

秦明淳拜别秦流西，一溜烟地跑回自己的院落，翻箱倒柜。

万姨娘走过来，问道：“你不是去你大姐姐院里了吗？我都说了她不在。”

“在，大姐姐回来了。”秦明淳一屁股坐在炕上，道：“姨娘，我见着大姐姐的两个徒弟了。”

万姨娘哦了一声，看他神情蔫蔫，道：“咋的，被他们打击到了？怕啥，你是你姐的亲弟弟，就算越不过他们去，你有一点他们肯定越不过你。”

“啥？”

“脸啊，儿子，你有脸呀。”万姨娘坐下，道：“我看过了，他们都没你长得好看，将来长大了，也肯定不如，他们又是穿朴素的道袍，你稍微打扮一二，不就跟花儿一样，肯定入你姐的眼。”

秦明淳黑脸：“姨娘，我才不是因为这样的事发愁。”

“那是什么？”

“按着辈分，他们得叫我小师叔呢，大姐姐也认了，这不人家拜见我了，我不得要送上一份见面礼？可我都没拿得出手的东西。”秦明淳抓头挠耳的，十分懊恼。

万姨娘脑袋一空：“小师叔？那按这辈分的话，我岂不是他师奶奶，天咧，我这么老了！”