出挑的，慈宁宫几次召见说话儿。瞧着倒不是这样不讲理的人家。”

国忠淡淡一笑，“谁说不是呢，平日里我也跟他家老爷子喝过酒说过话，要不怎么说，知人知面不知心呢。”

“阿玛……”明轩欲言又止。

“吞吞吐吐的做什么！”国忠训斥道，“等我死了，你就是家族的族长，就你这样畏畏缩缩，不能为族人出头做主，要你这族长做什么！一点志气都没有！”

老爷子脾气大，明轩自来深知，也没放心上，忙陪笑赔罪，“阿玛说的是。那善保听说书念得不错，挺出息的孩子。昔日我与他阿玛，也是兄弟相称。”

国忠翻他一眼，“听听，人家念书好都传到你耳朵里了，可见就不是一般的好了。如今他家虽不比以前，可也是族中子弟，我们是家族嫡支，忝居族长之位，焉能不为族人筹算！”

明轩这才明白老爷子的心思，试探的问，“阿玛，这善保虽出息，可也是眼下。说句不中听的，谁知道以后呢？索家那老爷子，也同阿玛系出朝纲，没必要为他家的事闹得两家别扭。”

“谁知道以后呢？”国忠重复了一遍，扶着桌子站起身，明轩忙去扶，国忠握住明轩的手臂，摇头叹道，“那要万一他以后飞黄腾达呢？”

“阿玛。”这做官又不是种白菜，哪儿那么容易就飞黄腾达呢？你熬了一辈子还是个侍郎……

明轩即便没说出口，国忠也知道儿子的心思，慢吞吞踱出门站在廊下看儿子孝敬的红嘴绿鹦哥儿，初冬的阳光洒在那张枯树皮一样的脸上，很有几分莫测高深。

善保出了族长家气派的红漆大门，极力请方保回家吃饭。

方保笑着拍了拍善保单薄的肩头，“别跟我客气了，大伯既然发了话，这事就成了一半。你回去好生念书，日后给你阿玛争口气，也就是了。”

闻言，善保只得恭送方保离去，直到方保的马车远去，他才折返回家。

善保自阿玛过逝后，家里略值钱的都被继母弄回了娘家。后来兄弟两人过活，除了官学发的银两外，并无其他收入。家里别说马车，就是马也无一匹。

不过，天气晴好，善保不紧不慢溜达着往回走，瞧着街上来来往往的长衫大褂，亮堂堂的半月脑门儿，倒也悠哉。

善保在床上躺了这将将半个月，果真是养得结实了，一路走了大半个时辰竟然只是额角微汗，刚拐过胡同口，就见一个眉清目秀的青衣小厮冲到自己跟前，俐落的打了千儿，笑道，“保大爷，您可回来了，我们三爷等您半天了。”

善保一摸脑门儿，笑得亲热，心里去在嘀咕，你家三爷，谁啊？